작성일: 2026년 2월 7일
최근 일부 온라인 콘텐츠를 통해 “코로나보다 더 위험하다”, “치사율 70%에 달한다”는 표현과 함께 니파(Nipah) 바이러스가 다시 주목받고 있습니다. 숫자만 보면 누구라도 불안을 느낄 수밖에 없습니다. 그러나 감염병은 치사율 하나만으로 위험성을 판단해서는 안 됩니다.
이번 글에서는 니파 바이러스가 무엇인지, 실제 위험 수준은 어느 정도인지, 그리고 일반 국민이 과도하게 걱정할 필요가 있는지 차분히 살펴보겠습니다.
니파 바이러스란 무엇인가
니파 바이러스는 1998년 말레이시아에서 처음 확인된 인수공통감염병으로, 주로 과일박쥐를 자연 숙주로 하는 바이러스입니다. 사람에게 감염될 경우 고열, 두통, 의식 저하, 심한 경우 뇌염으로 이어질 수 있어 의료계에서는 위험성이 높은 바이러스로 분류됩니다.
세계보건기구(WHO) 역시 니파 바이러스를 잠재적 고위험 감염병으로 관리하고 있습니다.
치사율 70%는 사실일까
니파 바이러스의 치사율은 **40~75%**로 보고된 사례가 있는 것은 사실입니다. 그러나 이 수치는 특정 지역의 제한된 집단 감염 사례를 기준으로 산출된 것입니다.
중요한 점은 다음과 같습니다.
- 초기 발생 지역은 의료 인프라가 부족했던 곳
- 중증 환자 위주로 통계가 집계됨
- 조기 진단과 치료 접근성이 낮았던 시기
즉, 이 치사율은 전 세계 일반 인구에 그대로 적용할 수 있는 수치가 아닙니다.
코로나19 역시 초기에는 치사율이 매우 높게 알려졌지만, 진단·치료 체계가 자리 잡으면서 실제 위험도 평가는 크게 달라졌던 전례가 있습니다.
코로나와 단순 비교하면 안 되는 이유
니파 바이러스가 “코로나보다 더 위험하다”는 표현이 자주 등장하지만, 두 질병은 성격 자체가 다릅니다.
- 코로나19
- 전파력: 매우 높음
- 일상적 접촉으로 감염 가능
- 치사율은 상대적으로 낮음
- 니파 바이러스
- 전파력: 매우 낮음
- 주로 동물 접촉 또는 특정 환경에서 감염
- 제한적 인간 간 전파 사례
정리하면,
👉 니파는 치명적일 수 있지만, 쉽게 퍼지지는 않는 바이러스입니다.
👉 코로나처럼 대규모 유행을 일으킬 구조와는 거리가 있습니다.
일반 국민에게 실제 위험은 얼마나 될까
전문가들의 공통된 의견은 비교적 명확합니다.
- 현재 한국을 포함한 대부분 국가에서 일상 감염 가능성은 매우 낮음
- 해외 특정 지역 방문이나 특수 환경 노출이 없는 경우 위험도 극히 제한적
- 과도한 공포보다 정확한 정보 인지가 중요
특히 SNS나 커뮤니티에서 확산되는 자극적인 표현은 공포를 증폭시키는 역할을 할 뿐, 실제 예방에는 도움이 되지 않습니다.
공포보다 중요한 것은 ‘대비의 기준’
니파 바이러스는 분명 주의가 필요한 감염병입니다. 그러나 동시에,
✔ 지금 당장 전 세계적 유행이 임박한 상황도 아니고
✔ 일반인이 일상생활에서 크게 걱정할 수준도 아닙니다.
과거 사스, 메르스, 코로나를 겪으며 확인했듯이, 감염병 대응에서 가장 중요한 것은 정확한 정보와 차분한 판단입니다.
공포는 빠르게 퍼지지만, 대비는 냉정해야 합니다.
다음 글 예고
다음 편에서는
「니파 바이러스 예방 방법은 있나? 백신·치료제 개발 현황 정리」**를 다룰 예정입니다.
막연한 불안 대신, 현재 의학이 어디까지 와 있는지를 기준으로 정리해 보겠습니다.
