작성일: 2026년 1월 31일
코로나19를 가장 힘들게 겪은 세대는 단연 시니어층이었습니다. 그런데 최근 인도에서 발생한 치사율 40~70%에 이르는 고위험 바이러스 소식이 전해지며, 다시 한 번 고령층의 건강이 우려되고 있습니다. 면역력이 약하고 기저질환을 가진 경우가 많은 시니어에게는 백신과 치료제가 없는 감염병이 특히 치명적일 수밖에 없습니다. 이번 사안은 남의 나라 이야기로 넘길 문제가 아니라, 미리 알고 대비해야 할 중요한 경고입니다.
코로나 이후, 더 치명적인 바이러스가 다시 고개를 들다
코로나19 팬데믹을 겪은 이후 전 세계는 ‘다음 감염병’에 훨씬 민감해졌습니다. 그런 가운데 최근 인도에서 치사율이 40~70%에 이르는 고위험 바이러스가 다시 발생했다는 소식이 전해지며 국제 사회가 긴장하고 있습니다. 일부에서는 이를 ‘리파바시러스’라고 부르기도 하지만, 의학적으로는 니파(Nipah) 바이러스로 알려진 병원체입니다.
이 바이러스가 주목받는 이유는 단순합니다. 치명률이 코로나19보다 훨씬 높고, 아직 백신과 특효약이 없기 때문입니다.
니파(리파) 바이러스란 무엇인가
니파 바이러스는 1990년대 말 처음 확인된 인수공통감염병으로, 자연 숙주는 과일박쥐로 알려져 있습니다. 박쥐의 침이나 배설물에 오염된 과일, 또는 감염된 동물과의 접촉을 통해 사람에게 전파될 수 있습니다.
문제는 여기서 끝나지 않습니다. 니파 바이러스는 사람 간 전파 가능성도 보고된 바 있으며, 병원이나 가족 내 접촉을 통해 감염이 확산된 사례도 존재합니다. 전염성 자체는 코로나만큼 빠르지 않지만, 한 번 감염될 경우 치명적인 결과로 이어질 확률이 매우 높다는 점이 가장 큰 위험 요소입니다.
치사율 40~70%, 숫자가 말해주는 공포
보건당국과 국제기구 자료에 따르면 니파 바이러스의 치사율은 최소 40%, 지역과 상황에 따라 70% 이상으로 보고된 바 있습니다. 이는 전 세계를 뒤흔든 코로나19와 비교해도 훨씬 높은 수치입니다.
특히 중증으로 진행될 경우 급성 뇌염, 심각한 호흡기 증상, 의식 저하와 혼수 상태로 이어질 수 있으며, 회복되더라도 신경학적 후유증이 남는 사례도 보고되고 있습니다. 감염 후 증상이 빠르게 악화되는 경우가 많아 조기 발견과 격리가 무엇보다 중요합니다.
왜 더 위험한가: 백신과 치료제가 없다
코로나19는 백신과 치료제가 비교적 빠르게 개발되었지만, 니파 바이러스는 상황이 다릅니다. 현재까지 상용화된 백신도, 특정 치료제도 없습니다.
치료는 오직 증상 완화와 집중 치료에 의존할 수밖에 없으며, 이는 의료 인프라가 취약한 지역일수록 치명률을 더욱 끌어올리는 요인이 됩니다. 이 때문에 세계보건기구를 포함한 국제 사회는 니파 바이러스를 ‘차세대 팬데믹 가능 병원체’ 중 하나로 분류하고 지속적으로 감시하고 있습니다.
인도에서 반복되는 발생, 우연이 아니다
니파 바이러스는 특히 인도와 방글라데시 등 남아시아 지역에서 주기적으로 발생해 왔습니다. 기후 변화, 야생동물 서식지 파괴, 인간과 동물의 접촉 증가가 복합적으로 작용하면서 감염 위험이 높아졌다는 분석도 나옵니다.
최근 인도에서 다시 감염 사례가 보고되자, 주변 국가들은 공항 검역 강화와 의료 경보 단계를 상향 조정하며 선제 대응에 나섰습니다. 대규모 확산 조짐은 아직 없지만, “확산되지 않기를 바라는 것”과 “대비하는 것”은 전혀 다른 문제입니다.
우리는 무엇을 준비해야 하는가
지금 당장 공포에 빠질 필요는 없습니다. 다만 코로나를 겪으며 배운 교훈을 잊어서는 안 됩니다.
첫째, 정보의 출처를 확인하는 습관이 필요합니다. 과장된 소문보다 공식 발표와 전문가 의견을 기준으로 판단해야 합니다.
둘째, 해외 감염병 발생 소식이 들릴 경우 개인 위생과 기본 방역 수칙을 다시 점검해야 합니다.
셋째, 국가와 지자체 차원에서는 신종 감염병 대응 체계와 의료 자원의 준비 상태를 지속적으로 점검해야 합니다.
코로나 이후의 세계, 감염병은 끝나지 않았다
코로나19는 지나간 사건이 아니라, 앞으로 반복될 수 있는 경고였습니다. 니파(리파) 바이러스 사태는 우리에게 다시 한 번 묻고 있습니다.
“우리는 다음 감염병을 맞이할 준비가 되어 있는가?”
공포보다 중요한 것은 정확한 정보와 차분한 대비입니다. 지금 필요한 것은 과도한 불안이 아니라, 현실을 직시하는 냉정함입니다.
